Akutt nyrebetennelse gir ikke alltid merkbare symptomer. Noen kan oppleve kvalme, oppkast, trøtthetsfølelse, smerter i flanke/rygg, utslett, rødlig urin eller redusert urinproduksjon.
Som regel blir tilstanden oppdaget ved unormale urinfunn, blodprøve som viser fallende nyrefunksjon, eller etter mistanke fra lege dersom pasienten etter å ha begynt med nye medisiner opplever symptom eller funn som tyder på akutt nyrebetennelse. Diagnosen kan stilles på bakgrunn av dette, men en vevsprøve fra nyren (nyrebiopsi) kan være aktuelt.